Lo que la compañía de Utah multada con $212,000 realmente piensa sobre la cruzada Made in America de la FTC

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) está enviando más de 11,000 cheques y 66 pagos de PayPal por un total de más de $176,000 a personas que compraron ropa y accesorios de Lions Not Sheep, la compañía que descubrió haciendo declaraciones falsas de Made in America.

Cada pago es de $15.30. La FTC dijo que la compañía con sede en Utah usó etiquetas engañosas de "Hecho en EE. UU." y publicidad en productos que provenían de otros países.

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Inicialmente, la FTC tomó medidas contra Lions Not Sheep y el director ejecutivo fundador, Sean Whalen, en mayo pasado por afirmar falsamente que su ropa se fabrica en los Estados Unidos. Según la denuncia de la FTC, la empresa agregó etiquetas falsas de "Hecho en EE. UU." a la ropa y los accesorios originarios de China y otros lugares.

"Las empresas que colocan etiquetas falsas Made in USA en los productos importados están engañando a sus clientes y socavando los negocios honestos, y responsabilizaremos a esas empresas y a sus ejecutivos por su mala conducta", dijo Sam Levine, director de la oficina de protección al consumidor de la FTC, en el tiempo. "Los consumidores estadounidenses tienen derecho a saber la verdad sobre dónde se fabrican sus prendas y accesorios".

La denuncia alegaba que en octubre de 2020, Whalen publicó un video de sí mismo en sus cuentas de redes sociales, donde Lions Not Sheep promocionaba fuertemente sus productos como fabricados en EE. UU., con el título "¡HECHO EN AMÉRICA!" junto a una bandera china. En el video, Whalen dijo que podía ocultar el hecho de que sus camisetas se fabrican en China arrancando las etiquetas de origen y reemplazándolas con etiquetas que indiquen que la mercancía se produjo en el país.

Hace ocho meses, Whalen hizo un video de YouTube titulado "Mensaje para nuestra tribu" en respuesta al caso de la FTC y el "bombardeo absolutamente ridículo de ataques de los medios contra mí y contra Lions Not Sheep".

En el video, Whalen afirma que compró espacios en blanco de Next Level Apparel, que responde afirmando que Lions Not Sheep elimina la etiqueta en un proceso conocido como "etiquetado en blanco".

"Es una etiqueta o sello de la compañía que sea, sea cual sea la compañía patriótica, 2A [Segunda Enmienda], temerosa de Dios, empuñando armas, malditamente patriota que estés siguiendo, probablemente tengan su propia información aquí", dijo Whalen. en el video, refiriéndose a lo que los consumidores ven en una etiqueta de ropa. "Entonces, literalmente, lo que harán es arrancar la etiqueta. Quitarán la etiqueta, que nuevamente es completamente legítima, completamente legal, regulada por la FTC, y la reemplazarán con la suya propia, ya sea con una pantalla o transferencia de calor".

Whalen alegó que Lions Not Sheep no hizo esto cuando la empresa comenzó en 2016; era caro y estaba "tratando de trabajar en la empresa, y no necesariamente en la fabricación de las prendas", dijo. Los primeros cientos de miles de prendas que hizo Lions Not Sheep incluían etiquetas Next Level. Las camisetas "[P]os probabilidades son" compradas en los últimos dos años contienen una etiqueta de Siguiente Nivel o Distrito, que tiene escrito "hecho en Nicaragua" en la etiqueta, dijo Whalen.

"Entonces, para aplastar algunos de los toros *** que han estado flotando por aquí, No. 1, hice un video en 2020 diciéndole a la gente que compro espacios en blanco, que compro espacios en blanco de mayoristas y diferentes compañías en todo el país". Whalen dijo en el video. "Toda nuestra ropa de Lions Not Sheep proviene de espacios en blanco y los obtenemos de varias compañías diferentes".

En 2021, Whalen se conectó con una empresa estadounidense propiedad y operada por un sello de la Marina retirado con la intención de poner sus propias etiquetas dentro de las camisetas de su empresa. Pero para que una camiseta dijera Made in USA, "antes de agosto del año pasado, de 2021, lo que tenía que hacer era que toda o prácticamente toda la fabricación y la producción de la prenda se llevaran a cabo aquí en suelo estadounidense", Whalen dicho. Continuó diciendo, "si usa una camisa que dice hecha en Estados Unidos, hay una alta probabilidad, como un 99 por ciento de que su prenda se haya hecho en otro lugar. La camisa real, la costura de ella, el el algodón, su hilado, en realidad se hizo en otro lugar".

Parece estar refiriéndose a la orden ejecutiva Made in America del presidente Joe Biden firmada en enero de 2021, que tenía como objetivo aumentar la cantidad de gasto federal en productos fabricados por empresas estadounidenses. La orden incluye dos tipos de reclamos hechos en Estados Unidos: calificados y no calificados. "No calificado" se refiere a algo producido o ensamblado en los EE. UU. con todos o casi todos los materiales nacionales, mientras que "calificado" permite más materiales extranjeros. Los productos cuyo país de origen no es EE. UU. no pueden clasificarse como Made in America.

Whalen afirma que no estaba "pulsando actualizar" para asegurarse de que Lions Not Sheep siguiera cumpliendo con la FTC. “No conozco a muchos directores ejecutivos o dueños de negocios que estén en sitios web del gobierno actualizando todo el día leyendo documentos extensos y muy ambiguos preguntándose si todavía están en cumplimiento”, dijo en el video.

El fundador señaló un período de seis semanas en el que afirma que no se dio cuenta de que Lions Not Sheep estaba fuera de cumplimiento. En octubre de 2021, la FTC alertó a Lions Not Sheep sobre la infracción en busca de más pruebas para confirmar o disputar los orígenes de sus productos. Whalen acusó a la FTC de perseguir a Lions Not Sheep debido a la postura política opuesta de la empresa, y afirma que su empresa tenía un "objetivo en nuestra espalda" porque vendía camisetas que decían #FJB, el hashtag que los conservadores de derecha usan en las redes sociales como abreviatura de "F *** Joe Biden". Posteriormente, la FTC multó a Lions Not Sheep con $212,000.

"Ahora, entendiendo que lo que hicimos salió del cumplimiento durante ese período de tiempo de seis semanas, lo que la FTC ha elegido hacer, que es bastante atroz y, francamente, es absolutamente ridículo, es afirmar que nuestra empresa básicamente está defraudando todos que hemos estado arrancando etiquetas chinas", dijo Whalen en el video. "Nuevamente, nunca hemos tenido una etiqueta china en ninguna de nuestras camisetas, y básicamente engañamos al mercado desde el primer día, lo cual es un completo y absoluto toro ***, porque al final del día, la pequeña ventana de tiempo que no cumplimos, lo admití y dije 'pagaré la multa'".

Lions Not Sheep no respondió a las solicitudes de comentarios de Sourcing Journal.

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