Con casi 1000 años de antigüedad, este texto muestra el ingenio de la impresión en madera china

Una colección de aforismos del siglo XI forma parte de una nueva exposición en California

jazmín liu

Casi cuatro siglos antes de que Johannes Gutenberg produjera la primera Biblia en una imprenta, los monjes y artesanos de China recurrían a su rica tradición de impresión, elaborando más de 165.000 bloques de madera para crear un canon religioso mucho, mucho más extenso que la Biblia.

El extraordinario texto está en el centro de una nueva exhibición en la Biblioteca Huntington en California, donde los visitantes pueden ver Las Escrituras del Gran Ornamento Floral de Buda, creado en 1085. Parte de un compendio más grande de leyes y aforismos budistas, fue el tercer intento en la historia china de centralizar, traducir e imprimir las escrituras budistas. Cada página se une a la siguiente estilo acordeón; desplegado, se extiende a 31 pies.

Para crear esta antología, un templo en la provincia de Fujian encargó a miles de monjes y artesanos. Una vez que reunieron la madera adecuada, los trabajadores escribieron los caracteres de cada página en una hoja de papel y luego transfirieron la página a un bloque de madera mientras la tinta aún estaba húmeda. Solo entonces el tallador podría grabar los bloques de madera. Este esfuerzo monumental, que se llevó a cabo durante 32 años, dio como resultado El gran canon de la longevidad eterna del período del reinado de Chongning, una obra de 5.850 volúmenes que contiene sutras y filosofía legal destinada a ayudar a los lectores a llevar una vida moral. Los historiadores creen que se produjeron varias ediciones, aunque no sabemos cuántas. Ninguna edición completa sobrevive hoy. El espécimen de Huntington, que ingresó a la colección de la biblioteca a principios de la década de 2000, representa solo un volumen sobreviviente; algunos otros se pueden encontrar en China, Japón y en otros lugares de los Estados Unidos.

Este artículo es una selección de la edición de junio de 2023 de la revista Smithsonian

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Jazmín Liu | LEER MÁS

Jasmine Liu es una periodista del Área de la Bahía de San Francisco.